XXVII 、

彼得第一次註意到維拉,是在某堂地理課上。

那日，他離奇聽見夏佐與他人交頭接耳的低語聲。要知道,夏佐可是很少開口和他人說話的,就算開口,也只是幾個短句。

那麽，那個生人勿近的少年，現在是在和誰說話呢？

將目光從黑板上粉筆繪制而成的巨大地圖移開，彼得轉過身來,將手肘置於椅背好奇轉身,往教室後頭夏佐固定窩著的角落看去。

然後，他看見了維拉。

不可能有鄰座同學的夏佐,身邊多了一個嬌小橙發女孩，正皺眉咬著筆桿瞪著地圖，那焦躁的模樣有種不合稱的老氣橫秋，好像是操煩家計大嬸一般的神情。

而他們班上以難親近出名的野生動物夏佐，讓彼得十分驚訝的，竟在教女孩認地圖。

“我們軍團的地圖不是這樣畫的，這些是什麽東西呀？”彼得聽見女孩這樣不耐道。

而夏佐竟也沒發火，好似已經習慣女孩的毛躁，平靜解說起地圖示意的規則。

當時的彼得看到傻眼。

這耐心兄長一般的少年，真的是那個話不出三句就將人狠瞪的夏佐？

那天的震驚，成為了彼得觀察少女的起點。

彼得很快發現，這個被夏佐密切關註的女孩，的確是一個需要操心的對象。

女孩很喜歡吃零食，但是每天依舊準時吃飯，而且不管在校園的什麽地方，只要旁邊有夏佐或亞柏看著，就能說睡著就睡著。

彼得也慢慢發現，關註女孩的不只他一人。

觀賞野生動物般，保持距離觀賞維拉的男孩少年們，年齡層遍及低階中階高階，只要稍加留意維拉出沒附近的窗邊，就可以看見那些探頭探腦的男孩們。

就跟悄悄尾隨夏佐亞柏的女孩們是一樣道理。

“維拉長得好可愛，但是好可怕。”彼得與同班夥伴一起遠觀維拉時，夥伴們最常這樣感嘆，“要是她不是殘耳多好，要是旁邊沒老有夏佐出沒，那該有多好。”

彼得想起維拉與夏佐亞柏晨間在觀星塔的那些練習，不禁失笑，這些男孩卻步不是沒有道理。

“為何不試試約她出去走走？只是走走應該沒問題吧？”彼得好心建議道。

被問話的少年圓睜著眼，目光從樓下的橙發少女行走背影，呆滯挪到彼得臉上。

“我怕到不敢問。”少年痛苦道。

而仔細觀察後，其實可以輕易發現，維拉在校園裏除了夏佐亞柏之外，還是有其他朋友的。

維拉介於極度孤僻的夏佐與善社交的亞柏中間，一個微妙的平衡點，至少偶爾還是可以看見維拉跟新興貴族或平民的女孩們，一起走在校園裏。

有一次，彼得記得很清楚，在一個有著暖陽的午休時間，維拉給了他十分深刻的印象。

午休時間的學樓空空如也，大家都跑去圖書館或管家館午睡打盹了，只有彼得因為下午課程還未溫習完畢，索性留在二樓教室裏讀書，此時窗邊卻傳來女孩們稚氣交談聲。

有些昏昏欲睡，彼得探頭趴在窗沿，從窗邊樹木枝葉縫隙間好奇往下探看。

陽光穿過枝葉灑在底下女孩們身上。

彼得看見了低階學級的幾個女孩，裏頭有新興貴族也有平民。

還有那個鼎鼎有名的殘耳少女，維拉。

大樹下鋪了塊野餐巾，上頭擺著飯後甜點──盤盤精致薄餅，兩壺冒著熱湮的白瓷茶壺，旁邊還有女仆待命，明顯是其中某位新興貴族招待大家的管家館餐點。

“這裏有前途的人那樣多，不只老式貴族，這裏的每一個人都會成為鬥師呢！”

“雖然不一定能被大家族選上，但到處都缺鬥師，一定有工作的。”

以為她們是在聊未來出路問題，彼得側耳傾聽，聽了一會才發現女孩們是在聊嫁人問題。

女孩們興奮聊著，將理想金龜婿人選全都點名了一遍，聊呀聊的，忽然就將話題轉到了重頭到尾都在吃茶點的維拉身上。

“維拉，你和比利兄妹他們頗不錯的，你覺得有沒有機會呢？”

從枝葉縫隙間窺看，彼得不著痕跡往前又拉長了脖頸。

樹下被問話的維拉卻依舊咀嚼著茶點，只是眉頭好像因為被打擾品嘗美食般皺起，好像她今天加入這場談天的目的，就是為了茶點一樣。

“我對那種人生一點興趣也沒有。”知道自己口裏還嚼著人家的茶點，維拉溫聲答道。

其他女孩卻楞了神，呆呆看著維拉。

“那你對什麽樣的人生有興趣？”其中一個女孩問她。

維拉想了想，放下手中見底的茶杯。

“和所有夥伴安樂生活在一起的人生。”維拉這樣說道。

明顯無法接受這答案，那女孩立刻反問：“可是你不想要嫁人，和某個誰共組家庭嗎？”

替自己又斟了杯熱騰騰紅茶，維拉以與其年齡不合的淡定，平靜看著發問的女孩。

“你覺得有人會想娶我嗎？”

你覺得有人會想娶我嗎？

多麽犀利的反問，而且這是一個十三歲的女孩會說的話嗎？彼得在樓上差點笑出來，可是維拉這回答，卻讓底下的女孩們陷入沈重沈默，不約而同低下頭，思索這問題。

好一會，另一個女孩才伸出手來，好心拍拍維拉肩膀。

“你可以嫁給夏佐或亞柏。”女孩如此誠懇安慰道。

維拉卻又垂眸喝了口茶，十分不給面子提醒道：“現在看來，他們兩個比較像我媽。”

樓上的彼得差點沒噴笑出聲。

這形容實在太過貼切了。

就這樣，往後的日日月月季季，觀察維拉已成了彼得生活的樂趣之一。

甚至是習慣之一。

有時他跟同級少年們一起遠遠看她，嬉鬧分享心得，每當維拉經過，都會多看幾眼；有時也會獨自到觀星塔，或是到維拉時常出沒處，特意去看這個女孩。

這個不同於學園其他少女、上過戰場入過後勤、在鐵與血的世界中打滾過的女孩。

維拉就像是這安逸學園裏一抹搶眼的橙色，性格鮮明，強悍漂亮，被那樣的女孩所喜愛將是非常讓人自傲的事，但被她討厭，就跟下地獄一樣了。

看戰略科那些走狗們就知道了，單獨遇上維拉時，沒有一個不是臉色蒼白節節倒退的。

被那女孩喜愛與討厭的待遇，天差地遠，大約學園裏所有學生也是這樣認為。

從維拉對夏佐亞柏與馬術大賽敵隊態度之區別，就可以顯而易見理解其反差。

還記得維拉牽涉其中的某次廣場上爭端，當那些老式貴族罵維拉小偷那瞬，彼得可以看出維拉是真的想殺了他們，下重手絕對不只想嚇人而已。

那是少見的一場嚴重打鬥。

雙方都亮出了刀械，弄的滿身是血，如果沒有防護的頸圈，說不定還會弄的肚腸滿地。

明亮幹凈的廣場上，血跡斑斑，無比嚇人。

也許是維拉知道必定會有人即時阻止，也許是維拉根本不在乎，那時維拉是真的想殺了他們。

“美人發火還是很可怕的，”彼得的某個好友，這樣餘悸猶存評論道：“賞心悅目歸賞心悅目，但還是令人卻步。”

但即使如此，在皇家的交流宴上，彼得還是上前邀舞了。

他成為這個學園裏，非維拉同班的友好新興貴族，卻第一個自己走向維拉的陌生人。

“我要和彼得跳舞。”

當維拉這麽說著站到他面前時，彼得有點呆。

因為這是他第一次發現，近距離站到眼前的維拉，竟然如此嬌小，身高大約甚至不及他胸口──這是比同齡女孩還要瘦小的身材。

所以，維拉一直是在用這種體型，加入每一場鬥毆，是嗎？

接過維拉戴著白手套的手，他們進入舞池。

舞曲開始了，他們兩人的交集，也開始了。

＊＊＊＊＊（本文最新進度請至晉江文學城）＊＊＊＊＊

在宴會尾聲，在維拉以為亞柏不可能會來時，最後一曲，亞柏卻來了。

亞柏穿過互相邀請共舞最後一曲的人群，來到維拉面前，帶著淺淺笑意微彎下了腰，伸出邀舞的手掌。

她先是不敢相信的楞神，隨後笑意才在嘴角漾開，將手交到了亞柏手上。

看著旁邊這神情多變的一大一小，夏佐也勾起嘴角，目送維拉飄蕩的純白裙擺與亞柏燕尾一同離去，隱入雙雙對對的人群。

維拉終於如願以償的在宴會上和亞柏跳上一曲。

畢業前與首都皇家學院交流宴上，維拉不但與亞柏夏佐共舞，還多認識了位中階學級的彼得，甚至幸運得到狄倫邀舞，對凱裏有了交待。

可是她與馬可仕依舊形同陌路。

學校裏，舞池中，兩人沒有一次不是無話可說的擦身。

明明兩人並肩共度的那些課程時間，無比密切，好像不用言語就能相知，又好像會一直延續。

可是卻就那樣嘎然而止。

說沒有遺憾是騙人的，可是面對已經依附吉兒家族的馬可仕，兩人想要再像從前一樣，好像也是不太可能的了。

與首都皇家學院盛大的交流宴結束了。

周末維拉如期赴約，和彼得一同到校外小咖啡廳坐了一個下午，吃茶點聊天。兩人一個說話直一個爽朗沒有忌諱，聊起來倒也愉快，再說兩人共同的自體漂浮能力，就夠他們聊了。

只是來的路上、咖啡廳裏，見到他們這一對組合的，沒有一個不是傻了眼，好像看見羚羊走在半大狼崽身邊一樣，停止當下動作呆楞於原地。

畢竟維拉與夏佐亞柏，像是粘死死拆不開的組合，現在竟和其他人一同出游？

老實說，連維拉自己也頗驚訝。

那日以後，彼得成為了繼妮娜、比利一類人等外，少數能與維拉正常來往的。

之後，因為能力相同時常切磋的關系，彼得甚至變得比妮娜等人還與維拉要好，有時還會加入維拉與夏佐亞柏的私人練習。

陽光好相處的彼得，離奇的成為了夏佐不會厭煩的少數人之一，讓不少人瞠目結舌。

“彼得都不怕哪天你們三個心情不好，聯手把他宰了？”

南西甚至這樣不解問道。

他們三人組的形象差至如此程度，維拉表示壓力很大。

就這樣，日子不斷流去，不管是課業還是競賽或者是同儕，維拉都越來越習慣這裏了。

越來越習慣這個學校，還有這個國家。

可是轉眼，離亞柏畢業離開這個學園，也僅剩倒數一年的時間。

這一年時間中，維拉不斷的去與凱裏交換條件。以學業、禮儀或是某一科目的目標達成，來換取帶上亞柏夏佐去附近城鎮旅行的權利。

維拉一年比一年清楚，她撫育官凱裏的手腕比誰都強。

想要求什麽，跟凱裏交換條件，幾乎都是最快途徑。

於是他們三人在共聚的最後一年裏，走遍了帝國鬥師學院附近的城鎮。

不再被局限於夢境與往日，他們踏上短程的旅行。

三人一起。

他們的影子滑過無數陌生小鎮的大小巷弄，在陽光裏，在煤氣燈下。

有著黃銅顏色扣環的漆黑軍靴，去過空曠的偏僻小鎮，也去過處處擁擠的繁榮小城，走過石橋下如森石墩，也在不斷掠過的各式戰艦與飛船的藍天下經過。

在過去維拉從事後勤補給，為盜竊而長期駐留昆諾的日子，她曾以為自己了解昆諾這國家。

但她錯了。

這個國家雖昌隆富裕，各地卻依舊存在乞討的兒童，與救濟他們的街坊鄰居；存在餐餐能喝美酒食用肉食的富人，卻也存在有白面包吃就歡天喜地的家庭。

有時在雨日裏，維拉三人駐足於某個櫥窗，看見玻璃上頭三人倒影時，還是會有那麽瞬失神。

他們到底是誰呢？昆諾未來的鬥師？還是普卡其赫赫有名的殘耳軍團？

抑或只是亡國的流浪殘兵？

櫥窗模糊倒映了黑蒙天空，還有他們黑漆漆的身影。

──壓低的學生軍帽帽沿、漆黑大衣下擺及腿、高筒軍靴與指上鋼環、腰間軍刀，身上每樣東西都與他們年齡格格不入。

那滄冷神態，也是。

從前在軍團裏，他們總是穿著破舊衣物，將所有武器與引入註目之處都掩蓋起來，用盡全力隱入普通百姓的人群裏，如今他們都不用了。

就算穿著無一不顯示他們軍人身份，也不用害怕了，也不用規避誰了。

鞋子不再會被地上水窪滲透，大衣與軍帽也完全防水，他們身上都是最好的配備。

可是卻不用上戰場了。

這真是詭譎。

學園裏，他們參加大比賽的明星賽組隊夥伴，也不斷增加。

那些不斷增加的陌生同伴，有些是原本隊伍裏頭成員拉來的，有些是自己帶著實力過來的，也有些，是被他們看上，邀請進來的。

這些同伴依舊具備類似的共通點──纖細、古怪、傲慢、奇裝異服……

而裏頭最好的幾位夥伴，幾乎都是亞柏拉攏過來的。

誰都看得出，亞柏想要在畢業前為他們多做一些。

傳承情報網與好人脈，或是盡可能為他們搜集最好的同伴，好讓他們今後不管行走校園還是參賽，都能順遂平安。

可是不管如何，亞柏還是畢業了。

在那個畢業生離校的最後底線時間，一個艷陽高照的午後，亞柏站在載滿他行李的棕紅大馬車前，腳邊是他的隨身皮箱，與維拉和夏佐告別。

亞柏緊緊抱住她與夏佐，緊到頭上的高頂禮帽都歪了，掉落在地上。

“我會把握所有假期來見你們，也會把握所有機會，把我們一同領向最好的地方，”亞柏下巴頂在維拉頭頂上，維拉聽見他這樣輕聲呼喚道：“……我唯二的家人。”

我唯二的家人。

維拉感覺到眼眶刺痛，滾燙的什麽不斷溢出，她的手臂緊緊壓在亞柏肩胛骨與夏佐大衣的背扣上，緊到好像要把三人給揉在一起。

自從來到昆諾，來到帝國鬥師學院，好多都變了，但是的，她永遠都會是亞柏唯二的家人。

就像她永遠都會是那個在黑面包與音樂盒之間，選擇黑面包的那個女孩，就像母國與殘耳夥伴之於她的意義永不改變，她永遠都會是亞柏的家人。

夏佐與亞柏，結合夥伴、家人一切重大意義，今後都將是她舍身的第一位。

他們擁抱了好久，久到當亞柏上了馬車，一寸寸自校門遠去，維拉都還好像能感覺到亞柏圈著她肩頸的餘溫。

目送馬匹達達拉走亞柏以及其所有行囊，讓維拉有種被誰掐住咽喉的窒息感。

不知是誰先伸出手的，總之最後，夏佐的手掌覆上了她的肩，而她的手臂圈住了夏佐的腰，兩人互相依靠著──一個好像互相支撐的姿態。

維拉把臉埋到夏佐身上，不再去看那馬車漸遠的沙塵道路，感覺就像被人掐住脖頸。

而夏佐身上溫度很暖，就像那只將她環繞的臂膀。這種只有你我知了的疼痛與相依，感覺像將永遠延續，密不可分。

不知道站了多久，馬車遠遠消失了，亞柏也遠遠消失了。

“走吧。”

維拉還失魂落魄望著遠方，就聽見夏佐這樣說道，並將手掌覆上她肩背──一個亞柏從前常做的引領動作，溫溫推著她，往校園裏走。

三人中成績最好的亞柏，最終也沒能進入三人夢寐以求的日光碉堡，維拉呆呆想著，明明亞柏的優秀可以壓倒一群人，卻只因為他們異國軍團出身，只能從最基層的兵種做起，到前線去。

大約夏佐與亞柏都知道的，他們三人的明日就是這樣，一片模糊。

可是他們還是都得繼續向前。

然後，有日她與夏佐，也終將離開這座學園，離開未成年所提供的一切庇護。

重回那硝煙漫漫的戰場。

＊下章預告：

有時，夏佐會忽然想起亞柏離開前晚，對他的低聲勸告。

“我畢業後你別太寵她了。”

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